数月之前，去了趟湘西通道，收获了平生最深刻又超出想象的人生体验，让我对这片神秘又传奇的地方，产生了浓厚的兴趣。于是就有了再走湘西的念头，这次，我们选择了和通道同在怀化的洪江古城。
走进高墙窄巷，青石板路幽深蜿蜒，老墙苔痕斑驳，街边的杂货铺，酿酒作坊，小面摊，铁器铺，古城的人们烤着火，打着小纸牌，点着烟、喝着茶唠嗑，从容不迫的过着他们日复一日的流水生活。
沈从文先生曾在他的散文《沅江上游的几个县份》中这样说起洪江：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有'小重庆'的称呼。”从这句话中，我们大致可以想象出，当年的洪江古城是个怎样的繁荣所在，只是眼前荒废残旧的古城，却让我们有一种“俱往矣”的感觉。
洪江古商城在沅水、巫水汇合处，坐拥湘西第一名山嵩云山，依山伴水，蜿蜒迂回，据说在空中鸟瞰就像巨幅天然山水太极图。
古城起源于春秋，聚城于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是湘、滇、黔、桂、鄂五省地区的物资集散地，湘西南地区经济、文化、宗教中心，曾有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”之称，更有“中国第一古商城”之美誉。
站在高处眺望洪江古商城，错落起伏保存完好的窨子屋古建筑群，大多建于明末清初，斗拱造型，一色的青瓦灰墙，飞檐翘角，雕龙画凤。这些古窨屋建筑群一律按井字排列，形成"七冲、八巷、九条街"的独特格局。
古窨屋群巷内，青石板路和码头蜿蜒迂回、高深莫测。有康熙、乾隆、道光、同治、光绪、民国时期的门匾、门联、石雕、石刻、题字等，随处可见；还有图案精美、雕工精湛、风格各异的用于防火的太平缸48多个，遍布在古城的老街小巷中。
我们走进洪江，用放慢的脚步体验古城人家的生活。古城边，从长满青苔的石阶上走下来的男子，正准备去更换煤气瓶。
老苏州会馆，一个小小的身影坐在深巷的里面，在灰色调的包围中鲜艳的蓝色特别醒目。
小旧货铺里交头接耳的店主和客人，直接忽略了我们的存在。
青石板巷，拐角处，清代的税收机关厘金局。
忠义镖局的旗子，仿佛镖师们还在举旗接镖行走江湖。
随便走进一户人家，一方雕龙水槽，都显示着不凡的曾经。
高家大院，古城的大宅门。
绍兴班的荷风院，洪江鼎盛时期的高级妓院，歌舞升平迎来送往的场所。
好不容易来了几个游客，这才让我们得以蹭看了一场表演。
小巷深深，通往的都是百姓人家寻常的生活。
老钱庄、旧当铺，孔方兄的大本营。
顺着坡下去，是天均戏院，古时行商富贾看戏的地方。
街边巷口有家馄饨店，闻香进去坐下来，要了一碗热乎乎的馄饨吃下去，浑身都热了。
古城里，留有许多这样的圆拱门巷，独行的老人，或者站立着，或者蹒跚走来，从我们身边远去。
